Healthier Snacks in School Vending Machines: A Pilot Project in Four Ontario High Schools

Purpose: The Healthy Vending Machine Pilot Project (HVMPP) was a public health initiative intended to create a healthier school nutrition environment by making healthier snacks available in vending machines, while maintaining a profit margin. The HVMPP was evaluated using quantitative and qualitative measures.

Methods: Vending machines were stocked with healthier choices and conventional vending products at a 50:50 ratio. The HVMPP was implemented from February to May 2007 in four Ontario secondary schools in Middlesex-London, Elgin, and Oxford counties. Product sales were tracked, and focus groups were conducted to obtain students’ opinions about healthy eating and vending choices.

Results: “Healthier choice” sales ranged from 14% to 17%. In all schools, vending revenues declined from 0.7% to 66%. A majority of participants had substantial knowledge of healthy eating and were in favour of healthier choices in vending machines; however, price, value, and taste were barriers that led them to purchase these products rarely. Students preferred to have “real” healthy snacks, such as yogurt, fruit, and vegetables, available in schools.

Conclusions: Replacing 50% of vending stock with healthier snacks resulted in a decline in vending revenues. Future health programs in schools need to provide “real” healthy snacks, such as low-fat dairy products, fruits, and vegetables.

Objectif: Le Healthy Vending Machine Pilot Project (HVMPP), une initiative en santé publique, visait à créer un environnement de nutrition plus sain en milieu scolaire en donnant accès à des collations plus santé dans les distributeurs automatiques, tout en maintenant une marge de profit. Le HVMPP a été évalué à l'aide de mesures quantitatives et qualitatives.

Méthodes: Les distributeurs automatiques ont été remplis de choix santé et de produits traditionnellement vendus dans les distributeurs dans un rapport de 50:50. Le HVMPP a été implanté entre février et mai 2007 dans quatre écoles secondaires de l'Ontario, dans les comtés de Middlesex-London, Elgin et Oxford. Les ventes de produits ont été suivies, et des groupes de discussion ont été formés dans le but d'obtenir l'opinion des élèves sur la saine alimentation et les choix offerts dans les distributeurs.

Résultats: Les « choix plus santé » comptaient pour 14 % à 17 % des ventes. Dans toutes les écoles, les revenus issus des distributeurs ont chuté de 0,7 % à 66 %. Une majorité des participants possédaient une très bonne connaissance de la saine alimentation et étaient en faveur de l'offre de choix santé dans les distributeurs automatiques; toutefois, le prix, la valeur et le goût étaient des obstacles qui les menaient à n'acheter ces produits que rarement. Les étudiants préféraient que de « vraies » collations santé, telles que des yogourts, des fruits et des légumes, soient offertes à l’école.

Conclusions: Le remplacement de 50 % des articles offerts dans les distributeurs par des collations plus santé a généré une diminution des ventes. Les futurs programmes de promotion de la santé dans les écoles doivent offrir de « vraies » collations santé telles que des produits laitiers à faible teneur en gras, des fruits et des légumes.