Remarques sur les formes et les limites de la pensée technique chez les Grecs

Entre le vne et le ve siècles, en Grèce, le domaine du technique se définit de façon plus précise, l'action technique se constitue avec ses caractères propres. Chez Homère, le terme de té/vt; s'applique au savoir-faire des demiourgoi, métallurgistes et charpentiers, et à certaines tâches féminines qui requièrent expérience et dextérité, comme le tissage (1). Mais il désigne tout aussi bien les magies de Hephaïstos ou les sortilèges de Protée (2). Entre la réussite technique et l'exploit magique la différence n'est pas encore marquée. Les secrets de métier, les tours de main du spécialiste rentrent dans le même type d'activité et mettent en jeu la même forme d'intelligence, la même métis, que l'art du devin, les ruses du sorcier, la science des philtres et des enchantements de la magicienne (3). Au reste, la catégorie sociale des demiourgoi comprend, avec les professionnels du métal et du bois, les confréries de devins, de hérauts, de guérisseurs, d'aèdes.

A l'époque classique, par contre, la laïcisation des techniques est chose faite. L'artisan ne met plus en jeu des forces religieuses ; il opère au niveau de la nature, de la phusis. Sa technè se définit, dans le principe, par opposition au hasard, à la chance, tuchè, au don divin, theia moïra (4). La réussite du professionnel repose sur l'efficacité de recettes positives ; il ne doit son succès qu'à ce savoir